Les pagayeurs autochtones ont navigué ces rapides de classe V pendant des siècles à l'aide de canoës en écorce de bouleau et d'une connaissance intime des plateaux rocheux submergés ; les commerçants de fourrures préféraient faire du portage autour d'eux plutôt que de risquer la perte de leur cargaison. Des ingénieurs européens ont proposé des canaux de dérivation en 1825, complétant finalement le canal de Lachine pour contourner ce corridor d'eaux vives qui avait façonné le rôle de Montréal en tant que plaque tournante du transbordement.
Les opérateurs modernes de bateaux à réaction utilisent des moteurs jumelés de 1 400 chevaux pour foncer directement dans les courants inverses et surfer sur des vagues stationnaires qui feraient chavirer les coques conventionnelles. Les navires — des structures en aluminium construites sur mesure avec des écrans anti-éclaboussures renforcés — accueillent quarante passagers sur des sièges de type stade, offrant une vue par-dessus la proue lors des manœuvres à haute vitesse. Les pilotes formés à la navigation en eaux vives exécutent des figures en huit à travers les zones hydrauliques, utilisant des poussées d'accélérateur pour gravir les faces des vagues et des dérives contrôlées pour naviguer dans les canaux en aval. La compagnie Saute-Moutons, opérant depuis 1984 depuis le quai de l'Horloge, a été pionnière du jet boating commercial sur les rapides de Lachine et propose désormais des départs toutes les heures entre mai et octobre.
Les rapides eux-mêmes résultent du socle rocheux en calcaire paléozoïque résistant à l'érosion glaciaire, créant un lit de rivière en gradins où le Saint-Laurent se rétrécit de 3 200 mètres à 600 mètres. Le volume d'eau fluctue avec les débits des barrages en amont, produisant des caractéristiques hydrauliques variables — les crues printanières amplifient les trains de vagues, tandis que les débits de fin d'été exposent des bancs de gravier et modifient les lignes de navigation. Les pilotes lisent les bouillonnements de surface et les lignes de remous en temps réel, ajustant les angles d'approche pour maximiser à la fois les marges de sécurité et l'accélération gravitationnelle à travers les chenaux. Le jet boating à Montréal sur les rapides de Lachine attire plus de cinquante mille passagers chaque année, attirés par la proximité des milieux hydrauliques sauvages et de l'infrastructure du centre-ville — les rapides se trouvent à sept kilomètres du Vieux-Montréal, accessibles via un trajet de quinze minutes en transport en commun le long du fleuve.
Les défenseurs de l'environnement surveillent les opérations des bateaux à réaction pour l'impact du sillage sur les sites de nidification riverains, bien que des études indiquent que les embarcations à hélice perturbent moins les sédiments que les bateaux à aubes qui parcouraient autrefois les sections plus calmes. L'expérience fait le pont entre le sport technique et le tourisme accessible : aucune compétence préalable en navigation n'est requise, gilets de sauvetage fournis, et les trajets sont programmés pour éviter l'exposition maximale au soleil. Les fils de discussion Reddit sur le jet boat à Montréal débattent fréquemment du siège optimal — les sièges à la proue garantissent un maximum d'embruns, les positions à la poupe offrent des vues panoramiques sur l'horizon de Montréal se découpant contre le courant.
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